Sel. Maximilian Kolbe

12.8.1988

Im Rahmen des Gesamtthemas der diesjährigen Fastenpredigten „Heiliges Leben in der Nachfolge Christi“ darf ich am Abend dieses 2. Fastensonntags zu Ihnen, Brüder und Schwestern im Herrn, sprechen über den „Weg der stellvertretenden Sühne“, den uns der selige P. Maximilian Kolbe in der Nachfolge Christi und seiner unbefleckt empfangenen, jungfräulichen Mutter vorbildlich vorangegangen ist.

Um aber gerecht zu sein, möchte ich gleich am Anfang betonen, dass dieser polnische Priestermit dem deutschen Namen auch nur stellvertretend für Tausende anderer Priester und katholischer Laien dient, die ebenfalls den Opferweg stellvertretender Sühne in Tapferkeit gegangen sind und heute noch gehen.

Bei uns in Österreich, von wo ich komme, ist erst in der vergangenen Woche der dreiteilige Fernsehfilm Holocaust gelaufen. Die Reaktion darauf war bei unseren Leuten ähnlich wie bei Ihnen in der Bundesrepublik: nicht etwa dass die dem jüdischen Volk gegenüber begangenen Verbrechen in Abrede gestellt, geleugnet oder verharmlost worden wären – nur ganz vereinzelt geschah das -, wohl aber wurde immer wieder betont, dass es auch verschiedene andere Holocausts zu verfilmen gäbe, etwa aus den Gulags der Bolschewiken oder aus den von den Tschechen an den Sudetendeutschen begangenen Verbrechen. Auch der Holocaust des katholischen Klerus würde einen dreiteiligen erschütternden Fernsehfilm ergeben. Haben doch allein schon von den 5000 katholischen Priestern, die durch das KZ Dachau gegangen sind, eintausend das Opfer des Lebens bringen müssen. Jene aber, die im KZ Dachau nicht den Tod fanden, waren und sind jedenfalls vielfach als körperliche und seelische Ruinen in die Freiheit gelangt, nachdem sie vorher – oft jahrelang Furchtbares hatten mitmachen müssen. Wer redet heute noch davon? Ich denke beispielsweise an meinen Studienkollegen Pfarrer Andreas Rieser aus Dorfgastein, an dem man einmal in grausamster Weise ein Passionsspiel aufführte, bei dem z.B. auch die blutige Dornenkrönung nicht fehlte: einen mehrfach verschlungenen Kranz aus Stacheldraht hat man ihm in das Haupt geschlagen. Dabei wurden die in der Nähe arbeitenden jüdischen Häftlinge herbeibefohlen, um diesen dornengekrönten katholischen Priester befehlsgemäß zu beschimpfen, zu schlagen, anzuspucken und zum Spott vor ihm ihre Knie zu beugen...

Helden waren die katholischen Priesterhäftlinge im KZ Dachau und in anderen KZs, heldenhaft war auch die Art und Weise, wie diese katholischen Priester, von eigener Not fast erdrückt, halbtot vor Hunger, immer noch nach Mitteln und Wegen suchten, um den übrigen Leidensgenossen zu helfen.

Brotstücke und Pellkartoffel – das waren damals Kostbarkeiten, an denen im Lager nicht selten das Leben hing – wurden von den Priesterhäftlingen verschenkt. Medikamente wurden auf verbotenen, gefahrvollen Wegen beschafft, und als später – durch Intervention des tapferen Kardinals Michael Faulhaber und des Hl. Stuhls – gestattet worden war, dass sich die Priester von daheim Pakete schicken lassen durften, haben sie – trotz Androhung schwerer Strafen – Lebensmittel, Medikamente und Wäsche an ihre Leidensgenossen im KZ verschenkt.

Am schönsten aber strahlte selbstlose priesterliche Liebe im KZ Dachau in jenen Tagen, als der Typhus ausgebrochen war und die Priester, die man bisher sorgfältig von den Krankenstuben ferngehalten hatte, mit der Pflege der angesteckten Häftlinge betraut wurden. In voller Erkenntnis der Gefahr und unter freiwilligem Einsatz des eigenen Lebens haben Priester diesen Krankendienst ausgeübt, haben für bessere Zustände im Krankenrevier gesorgt und sich vor allem um die Sterbenden angenommen. Kaum ein katholischer Häftling, der sterbend nach einem Priester verlangte, ist damals ohne den Trost der hl. Sakramente in die Ewigkeit hinübergegangen. Ungezählte Beichten haben die Priester im KZ Dachau ihren katholischen Leidensgenossen abgenommen, haben sie getröstet, aufgerichtet und gestärkt, auch sogar, wenn dies nur irgendwie möglich war, durch die Spendung der hl. Kommunion. Dabei musste das alles im Geheimen geschehen, weil jedem, der sich im KZ seelsorglich betätigte, schwere Strafen drohten. Zudem gab es leider manche Mitgefangene, vor allem unter den Capos, denen es eine Freude war, einen Priester wegen seelsorglicher Betätigung bei der Lagerleitung anzuzeigen.

Im Klerus, der im KZ Dachau gequält wurde, bildeten die polnischen Priester die zahlreichste Gruppe: Von ihnen kam jeder zweite zu Tode.

Es muss noch bemerkt werden, dass die 5000 katholischen Priester, von denen 1000 im KZ Dachau ihr Leben lassen mussten, fast durchwegs alle das Grauen, die Schrecken und die Leiden des KZ-Lebens im Geiste stellvertretender Sühne in der Nachfolge des göttlichen Schmerzensmannes ertragen und erduldet haben.

Zu den Priesterhäftlingen in Dachau kommen in diesem heute vielfach verschwiegenen Holocaust noch die zahlreichen Priesterhäftlinge in anderen KZs wie etwa in dem von Buchenwald, in dem von Mauthausen und in dem von Auschwitz.

Einen dieser Priesterhäftlinge, bei dem das Motiv stellvertretender Sühne und selbstloser Opfer- und Hingabebereitschaft besonders klar und hell aufleuchtete, hat Papst Paul VI. am 17. Oktober 1971 – wirklich stellvertretend für alle anderen heldenhaften KZ-Priester – seliggesprochen. Es ist P. Maximilian Kolbe!

Viel gäbe es von diesem heldenhaften katholischen Priester-Märtyrer zu berichten. Meistens kennt man nur die Tatsache, dass er stellvertretend für einen Familienvater in den Hungerbunker im KZ Auschwitz und damit den sicheren, grausam durchlittenen Tod des Verhungerns und Verdürstens ging!

Aber das war gleichsam nur der abschließende Höhepunkt in diesem Leben stellvertretender Sühne in der Nachfolge Christi. Dieses Motiv beherrschte ihn nicht erst in den letzten Lebenstagen im Hungerbunker, sondern hatte eigentlich sein ganzes Leben von Kindheit an geprägt, seit es ihm zu Bewusstsein gekommen war, er, der lebensfrohe, unternehmungslustige 10jährige Bub müsse sogar für seine harmlosen Lausbubenstreiche, mit denen er seiner Mutter Sorge bereitet hatte, Sühne leisten.

Die bekümmerte Mutter hatte ihn nach so einem Lausbubenstreich gefragt: „Ach, mein armer Bub, was soll nur aus dir werden?!“ Daraufhin verkroch er sich hinter einem Schrank, an dessen Wand ein Bild der Gnadenmutter von Tschenstochau hing. Hier ließ er seinen Reuetränen freien Lauf. Dabei hatte er dann ein Erlebnis, das er nachher nur höchst unwillig seiner Mutter verriet: Es sei ihm die Schmerzensmutter Maria mit zwei Kränzen, einem weißen und einem roten in den Händen erschienen, sie habe ihn voll Mitleid und Güte angeschaut und gefragt, welchen Kranz er wolle, den weißen, der die Bewahrung der Reinheit bedeute, oder den roten, der auf ein kommendes Martyrium hinweise. „Da habe ich zur Gottesmutter gesagt: Ich wähle beide! Da hat sie gelächelt und ist dann verschwunden.“

Geht es dabei um eine Dichtung kindlicher Phantasie oder um Wahrheit und Wirklichkeit? Jedenfalls war dem Jungen von da an Ernst damit, beides in seinem Leben zu verwirklichen und stellvertretend Sühne zu leisten. Es zeigte sich das dann besonders klar, als Maximilian Kolbe als junger Kleriker des Ordens der Franziskaner-Konventualen in Rom die „Miliz der Immaculata“ gründete.

Der äußere Anlass dazu war ein Erlebnis am Petersplatz in Rom: der junge Ordenskleriker musste damals mitansehen, wie am 24. Juli 1917 die Freimaurer anlässlich des 200jährigen Bestehens ihrer Geheimorganisatin auf dem Petersplatz vor den Fenstern der Papstwohnung demonstrierten und schrien: „Satan muss im Vatikan herrschen und der Papst wird sei Sklave sein!“

Dabei wurden schwarze Fahnen geschwenkt, auf denen der Erzengel Michael in den Klauen des Teufels dargestellt war, sowie der Papst zu Füßen Luzifers. Wörtlich hat Maximilian Kolbe später über die Gründung der Miliz der Immaculata niedergeschrieben: „Als sich in Rom die Freimaurer immer hochfahrender und gemeiner gebärdeten und unter den Fenstern des Vatikans den Satansbanner entrollten, auf dem in grässlicher Verzerrung Luzifer den Erzengel Michael zu Boden warf und unflätige, gemeine Schriften gegen den Hl. Vater unter die Menge verteilt wurden, da kam in uns der Gedanke auf, wir müssten einen Bund gegen die Freimaurer und andere satanische Mächte gründen“, wir müssten als Miliz der Immaculata unter ihrem Banner kämpfen, mit der wundertätigen Medaille in der Hand, mit einem täglichen Stoßgebet zur Immaculata auf den Lippen und mit dem Vorsatz im Herzen, zu beten, zu opfern und zu sühnen für die Bekehrung der Freimaurer, dieser verbissensten Feinde der Kirche!

Als P. Maximilian Kolbe nach Abschluss seiner römischen Studien mit dem Doktorat der Philosophie und der Theologie und nach Empfang der hl. Priesterweihe in die Polnische Heimat zurückgekehrt war, widmete er sich zunächst – gehorsam gegen den Befehl seiner Ordensoberen – der ordentlichen Seelsorge, daneben aber baute er in verschiedenen Gruppen seine „Miliz der Immaculata“ auf. Durch ein anfangs sehr bescheidenes religiöses Blättchen mit dem Titel „Der Ritter der Immaculata“ suchte er den Mitgliedern der „Miliz der Immaculata“ Kampfgeist einzuflößen.

Das Blättchen fand – nach vielen Anfangsschwierigkeiten und Opfern- allmählich immer mehr Anklang, die Auflage wuchs.

Es blieb dann nicht nur bei diesem Presseprodukt, denn P. Max. Kolbe hatte immer mehr erkannt, welche Macht dem gedruckten Wort in der Auseinandersetzung mit dem bösen Feind und seinen Helfershelfern zukommt.

Die verschiedenen Blätter, die P. Kolbe schließlich herausgab und redigierte, erreichten bald Millionenauflage.

Auch die Zahl derer, die in der „Miliz der Immaculata“ mittaten, wurde immer größer und größer.

Schließlich kam es auf dem P. Max. Kolbe vom Fürsten Lubecki geschenkten Grund und Boden rund 15 km von Warschau entfernt zur Errichtung verschiedener Baracken, die einen zum Wohnen, die anderen zum Drucken und Versenden der Zeitschriften, eine als Kapelle. Die Stadt der Immaculata, Niepokalanòw war entstanden. Und darin mehr als tausend Milizsoldaten der Immaculata, die zusammen beteten und arbeiteten, opferten und sühnten in ergreifender, vorbildlicher Selbstlosigkeit und Treue zum franziskanischen Armutsideal, alles im Dienste der katholischen Wahrheit, alles nur um unter dem mütterlichen Blick der Immaculata und an ihrer Mutterhand das Reich Christi und Mariens aufzubauen. Der Anführer im ganzen, ständig weiterwachsenden Werk aber war der von Kindheit an lungenkranke, gesundheitlich schwer angeschlagene, aber von strahlendem Idealismus beseelte P. Maximilian Kolbe.

Es folgte dann noch seine kühne Reise nach Japan und die Gründung des gleichen Werkes in Nagasaki. Schließlich, nachdem auch dort das Werk die Anfangsschwierigkeiten überwunden hatte, die Rückreise P. Kolbes nach Polen kurz vor Ausbruch des II. Weltkriegs.

Allzu bald sollte nun in Polen nach dem Einmarsch der deutschen Wehrmacht das aufgebaute Werk P. Kolbes schwer behindert und dann zerstört werden. Für ihn selbst aber begann nun ein erschütternder Leidensweg. Er ging ihn aber sehr bewusst im Geiste stellvertretender Sühne, gestärkt durch die Immaculata, der er sich vorbehaltlos anvertraut und geweiht hatte.

Was soll nun von diesem Leidensweg im Einzelnen noch berichtet werden?

In der Kürze der zur Verfügung stehenden Zeit kann man aus diesem Leidensweg nur einiges auswählen und darauf besonders hinweisen, denn es gäbe da jedenfalls viel mehr zu berichten, als etwa das, was vom letzten Stadium diese Leidensweges den meisten schon bekannt ist.

Durch den Seligsprechungsprozess sind noch viele lebende Zeugen zu Wort gekommen, die viel Neues und Ergreifendes aus diesem schmerzvollen Leidensweg stellvertretender Sühne eines vorbildlichen katholischen Priesters und Ordensmannes zu berichten wussten.

Da steht vor allem die allgemein bestens bezeugte Tatsache, dass P. Max. Kolbe sein ganzes Leben lang, besonders dann als Gefangener, zuerst im berüchtigten Warschauer Kerker Pawiak, dann im KZ Auschwitz unter dem Lagerleiter Karl Fritsch und dem gefürchteten Capo Heinrich Krott – trotz aller Schikanen und Quälereien, die man ihm antat – immer ganz der zuversichtliche, frohe, heitere, immer lächelnde Priester bleib, der die anderen Gefangenen tröstete und aufmunterte, sie seelsorglich betreute, ja ihnen sogar im Geheimen religiöse Vorträge hielt, einen z.B. über Maria und die heiligste Dreifaltigkeit, einen anderen über die göttliche Gerechtigkeit und den Wert des Sühneleidens.

Wie unerschütterlich fest P. Maximilian Kolbes Glaube war, zeigt folgendes Ereignis im Kerker Pawiak in Warschau: Er war im Ordenshabit eingeliefert worden und in einer Zelle eingesperrt, in der schon 20 Häftlinge verschiedenster Herkunft und Bildung schmachteten.

P. Kolbe erwies sich diesen Leidensgenossen gegenüber als ungemein gütig und liebenswürdig, aufmunternd und hilfsbereit. Bald wurden zwischen ihm und den anderen Gefangenen anregende Diskussionen und religiöse Gespräche geführt. Da kam es Mitte März 1941 zu einer Inspektion in dieser Kerkerzelle durch einen höheren SS-Mann eine schaurige Wut, er riss dem Pater den Rosenkranz vom Leib, zeigte auf das Kruzifix am Rosenkranz und schrie den Pater wütend an: „Du Idiot und Pfaffenschweib, glaubst du denn wirklich an diesen Plunder?!“ Darauf P. Max. Kolbe: „Ganz gewiss glaube ich an den Gekreuzigten!“ Jetzt gab es für den Pater auf die rechte und linke Wange so heftige Ohrfeigen, dass sich sein Mund mit Blut füllte. Dann die weitere Frage: „Glaubst du jetzt immer noch?“ Und wieder die Antwort P. Kolbes: „O ja, und wie ich daran glaube!“ Jetzt nochmals eine Reihe von Ohrfeigen und Faustschlägen unter schaurigen Flücken aus dem Mund des SS-Mannes: „Jetzt sag mir, du Pfaffe, ob du immer noch glaubst?“ „Ja, jetzt noch stärker und fester!“ Da sausten von diesem fast 2 m großen Mann Faustschläge ohne Zahl auf P. Max. Kolbe, bis er wie ein zertretener Wurm in einer Ecke der Kerkerzelle zu liegen kam und nicht mehr aufstehen konnte. – Als sich dann der brutale SS-Mann entfernt hatte und sich die Zellengenossen erschüttert und weinend zu dem in der Ecke liegenden P. Maximilian Kolbe hinschlichen, da tat er den Mund auf und sagte: „Meine lieben Freunde, weint nicht, freut euch mit mir. Ich ertrage das alles zur Sühne, für die Rettung der Seelen und für meine „Mamusia“, für die Immaculata!“

Kaum hatte P. Kolbe im Inferno des Pawiak-Gefängnisses das Ärgste überstanden, wurde er in das KZ Auschwitz überstellt. Hier wurde der begonnene Leidensweg steiler und steiler, es ging wirklich mit dem göttlichen Schmerzensmann hinauf nach Golgotha.

Am 3. Tag nach der Einlieferung im KZ Auschwitz kam der Lagerleiter Karl Fritsch zu den Neueingelieferten, rief alle Priester unter diesen zu sich und befahl ihnen, ihm zum Kommando Babice zu folgen. Hier vertraute Karl Fritsch den P. Maximilian Kolbe und die anderen Priester der Sonderbehandlung durch den kriminellen Capo Heinrich Krott an, der sich zu einem Spezialisten im Fertigmachen und Erledigen der ihm übergebenen Gefangenen ausgebildet hatte. Der Lagerleiter Fritsch sagte zu Krott: „Ich habe diese Parasiten und Faulenzer zu dir gebracht, damit du ihnen das Arbeiten beibringst!“ Capo Krott lachte grinsend und sagte: „Seien Sie beruhigt, ich weiß recht gut, was ich zu machen haben!“ Das besorgte er dann auch gründlich an P. Maximilian Kolbe: Er wurde den Holzfällern zugeteilt, die dann auf ihren Schultern das gefällte Holz im Gewicht von 70 – 80 kg auf einem holprigen Weg von etwa 4 km zum Lager zu schleppen hatten. 14 stunden schwerster Arbeit und dann der schwere Holztransport auf den eigenen Schultern und zwar im Laufschritt; wer da nicht mitkam, wurde verprügelt. Oft brach P. Kolbe auf diesem Kreuzweg zusammen, Leidensgenossen wollten ihm wieder aufhelfen und die Last abnehmen, aber Capo Krott ließ das nicht zu, er versetzte dem auf dem Boden Liegenden der Reihe nach Fußtritte...

Einmal konnte P. Kolbe völlig erschöpft und entkräftet wirklich nicht mehr auf. Da ließ Capo Krott den am Boden Liegenden mit den herbeigeschleppten Holzknüppeln total zudecken; P. Kolbe sollte darunter krepieren. Er hätte hier wohl wirklich sein Leben beendet, wenn nicht Leidensgenossen ihn noch rechtzeitig in das Lagerspital gebracht hätten. Wochenlang schwebte er hier zwischen Leben und Tod, aber nie verlor er den Mut, immer war er ganz in den Willen Gottes ergeben und oft kamen die Worte über seine Lippen: „Aus Sühne möchte ich für Christus gerne noch mehr leiden!“

Als er dann im Spital halbwegs wieder zu Kräften gekommen war, nahm er sich selbstlos, gütig und hilfsbereit der anderen Kranken im Lagerspital an und stand ihnen priesterlich bei, tröstete sie und betete mit ihnen. Sogar nachts kamen die Kranken verstohlen zu ihm, um sich bei ihm Rat und Trost zu holen. Immer mehr wurde P. Maximilian Kolbe wegen seiner Güte, Liebenswürdigkeit und Hilfsbereitschaft geschätzt. Das konnte natürlich der Lagerleiter mit seinen Capos nicht mehr länger ansehen, viel zu früh schickte er P. Kolbe wieder weg aus dem Spital und wieder zur gewohnten harten Strafarbeit.

Weil P. Kolbe aber zur harten Holzfällerarbeit doch noch völlig unfähig war, wurde er dem Kartoffelschäler Kommando zugeteilt. Auch in diesem Kommando gewann P. Kolbe schnell die Sympathie der 200 Sträflinge, die hier an der Arbeit waren. Auch hier flößte P. Kolbe den armen Gefangenen Mut und Geduld und Vertrauen in die Hilfe von oben ein. Bald schon wurde auch im Kartoffelschäler Kommando gemeinsam unter Anleitung von P. Kolbe gebetet. Er war auch hier ganz Priester, selbstlos, hilfsbereit, alles ertragend im Geiste der stellvertretenden Sühne.

Dann kam jener verhängnisvolle Tag Ende Juli 1941: Beim Abendappell, zu dem die Gefangenen antreten mussten, stellte sich heraus, dass vom Block 14, zu dem P. Maximilian Kolbe gehörte, ein Gefangener fehlte. Einer muss geflohen sein. Sofort wurde Alarm gegeben. Gestapoleute mit ihren Suchhunden machten sich auf Jagd nach dem Geflohenen. Furchtbar die Stimmung bei den zum Appell angetretenen Häftlingen. Denn man wusste schon, wie der Lagerleiter Karl Fritsch reagierte, wenn ein Geflüchteter nicht mehr erwischt werden konnte. Fritsch pflegte sich dann aus den Blockangehörigen, zu denen der Geflohene gehörte, willkürlich 10 Häftlinge herauszuholen, die stellvertretend für den Entflohenen büßen mussten.

Tags darauf wurden alle Gefangenen auf den Lagerplatz getrieben zum Morgen-Appell. Hier teilte der Lagerleiter mit, dass der Entflohene noch nicht gefunden worden sei. Dann ließ er wieder alle abtreten mit Ausnahme der Leute vom Block 14. Sie wurden von schwer bewaffneten SS-Leuten umstellt, dann zur Habt-acht-Stellung gezwungen und mussten so unbeweglich bei sengender Sonne stundenlang vom Morgen bis zum Abend stehen. Um 18 Uhr, als die Gefangenen der anderen Blocks von ihren Arbeitsstätten wieder heimkehrten, hörte sich der Lagerführer Karl Fritsch zuerst noch den Rapport seines Adjutanten Palitsch an, dann stellte er sich vor die Gefangenen des Blocks 14 und gab folgenden Beschluss bekannt: „Der Entlaufene ist noch nicht gefunden. So werden 10 von euch im Hungerbunker sterben. Das nächste Mal werden es 20 sein!“

Jede Gefangene von Block 14 fühlte sich nun zum Tod verurteilt, denn niemand wusste, wer die zehn Auserwählten sein würden; die Wahl traf ja Fritsch nicht durch Abzählen, so dass jeden Zehnten das furchtbare Urteil getroffen hätte, sondern er suchte sich ganz willkürlich da und dort einen heraus, bis die Zahl 10 voll war. Er schritt mit seinen Stiefeln die erste Reihe ab und wählte da einen aus, dann in der zweiten, in der dritten Reihe. Immer hielt er ganz zufällig vor einem an, befahl ihm, den Mund zu öffnen, die Zähne zu zeigen, die Zunge herauszustrecken und schaute dem Betreffenden wie ein untersuchender Arzt in die Mundhöhle oder sagen wir richtiger wie ein Viehhändler und Metzger, der dem Schlachtochsen ins Maul schaut, ob er gutes, gesundes Schlachtfleisch abgibt.

Der Adjutant von Karl Fritsch, Palitsch, musste die Nummer des „Erwählten“ auf die Liste setzen. „Auf Wiedersehen, Freunde!“, sagte einer dieser Erwählten. Ein anderer rief noch: „Es lebe Polen, für das ich mein Leben gebe!“ Dann aber kam aus dem Mund eines „Erwählten“ der Verzweiflungsschrei: „Meine arme Frau, meine armen Kinder, lebt wohl, lebt wohl!“ Es war der Feldwebel Franz Gajowniczek, der verzweifelt aufheulte. „Nehmt ihm die Schuhe!“ So ordnete ein SS-Mann an. Die Holzpantoffel wurden ihm genommen und die Ecke geworfen.

Als nun alle 10 Opfer ausgesucht waren, ging ein Aufatmen durch die Reihen der Verschonten. Nach den furchtbaren Stunden entsetzlicher Existenzangst schlug das Herz vieler fast in trostvoller Freude darüber, dass sie verschont geblieben seien. In diesem Augenblick allgemeiner Beruhigung bei den Verschonten reifte in einem von ihnen der ganz und gar unerwartete Entschluss: Die Nr. 16670 trat aus der Reihe und ging mit fest entschlossenem Schritt auf den Lagerleiter zu. Ein leises Flüstern ging von einem zum andern Gefangenen: „Wer ist das? „Was macht der da?“ „Was will er?“ „Ist er verrückt?“ Die Ältesten der Gefangenen von Auschwitz wussten doch zu gut: Ohne strikten Befehl darf es im Lager keiner wagen, die Reihen zu verlassen und gar auf den Lagerleiter zugehen! Das Durchbrechen der eisernen Lagerdisziplin war etwas so Unerhörtes. Auch die SS-Wache war so überrascht, dass keiner zur warnenden Signalpfeife griff. Sogar der Lagerleiter war auf den ersten Blick fassungslos: „Was wagt der Kerl nur?“ dann aber schrie er ihn an: „Halt! Was will dieses polnische Schwein von mir?“

Da ging auch schon durch die Reihen neuerdings ein leises Flüstern: „Es ist P. Maximilian Kolbe! Ja, P. Kolbe ist es, der Franziskaner von Niepkalanòw!“ Die Nr. 16670 war nun keine bloße Nummer mehr, sie war nun ein Mensch mit Namen und Beruf! „ Was will er nur bei diesem unerhört gewagten Gang hin zum Lagerleiter? Weiß er nicht, was er damit riskiert?“ so fragten sich alle Gefangenen.

Da stand er nun vor dem Lagerleiter, nahm die Mütze ab, nahm Habt-acht-Stellung an und sagte: „Ich möchte stellvertretend für einen von diesen zehn sterben!“

„Warum?“ fragte ganz überrascht Karl Fritsch, von dem man es noch nie erlebt hatte, dass er eine Lager-Nummer ansprach oder gar damit diskutierte. P. Kolbe aber begriff sofort, dass jetzt in diesem Augenblick eine zu betont herausgestellte heroische Haltung alles verderben könnte. Es ist besser, dem Lagerleiter, der sich spürbar psychologisch in Schwierigkeiten befand, einen Rückzieher zu ermöglichen mit dem Hinweis auf einen zwar nicht geschriebenen, aber immer in der Praxis angewandten Paragraphen der Nazigesetzgebung: dass nämlich zunächst die Kranken und Schwachen und Unproduktiven liquidiert gehören. So gab nun der 41jährige P. Kolbe auf die Frage, warum er für einen der zehn Erwählen stellvertretend sein Leben opfern wolle die Antwort: „Ich bin alt und tauge für nichts mehr. Mein Leben dient für nichts Großes mehr...“

„Und für wen willst du denn sterben?“ war nun die Frage des Lagerleiters. „Für den da, er hat Frau und Kinder...“. Und P. Kolbe zeigte auf den Feldwebel Franz Gajowniczek. „Aber wer bist du denn eigentlich?“ „Ein katholischer Priester!“ war die Antwort. P. Kolbe sagte nicht: Ich bin ein Ordensmann oder: Ich bin Franziskaner oder: Ich bin der Gründer der Miliz der Immaculata. Nein, schlicht und einfach: „Ich bin katholischer Priester“. Und P. Kolbe sagte das wieder um dem Lagerleiter Karl Fritsch einen gültigen Grund zu liefern, damit er sein Angebot annehmen könne, denn die Priester nahmen in der Wertskala des Lagers Auschwitz den vorletzten Platz ein; der letzte Platz war für die Juden reserviert. Nach den jüdischen Schweinen folgten sofort die Pfaffenschweine, für sie waren die entnervendsten Arbeiten ausgedacht worden, ihnen wurden mit größter Vorliebe die meisten und heftigsten Peitschenhiebe zugedacht; gedemütigt, zertreten, zum menschlichen Auswurf erniedrigt, traf die Priester der ideologische Hass der SS am allermeisten.

„Er ist ein Pfaffe!“ So sagte Karl Fritsch schließlich, indem er sich an seinen Adjutanten Palitsch wandte. „Ich nehme an!“ Und Palitsch strich auf der Liste die Nr. 5659 des Feldwebels Gajowniczek aus und setzte an ihre Stelle die Nr. 16670 von P. Kolbe.

Alles war wieder in Ordnung gebracht. Die Rechnung stimmte wieder. Aber das ganze Lager schien mit seinen Bewohnern nun wie versteinert. In Auschwitz war das doch noch nie geschehen, dass ein Gefangener sein Leben für einen anderen, der ihm noch dazu völlig unbekannt war, angeboten hatte. Zum ersten Mal war im finsteren Reich des Hasses das Licht selbstlosester, stellvertretend sich opfernder Liebe aufgeleuchtet gemäß dem Wort Christi: „Größere Liebe hat niemand als wer sein Leben hingibt für seine Freunde...“

Die zehn Opfer wurden entkleidet. Dann wurden sie in den Hungerbunker geführt, als letzter in der Reihe P. Maximilian Kolbe, mit dem Gebet auf den Lippen: „O meine Herrin, o meine Mutter, dir bringe ich mich ganz dar...Du hast Wort gehalten! Zum weißen Kranz der bewahrten Reinheit kommt nun der rote Kranz des Martyriums! Dafür bin ich bereit. Ich habe schon als Bub die Wahl getroffen!“

In der dunkelsten Dunkelhaft des Hungerbunkers kam nun für die zehn eine schaurige Agonie des Verhungerns und Verdurstens. Und doch kam in dieses schaurige Dunkel tröstliches Licht von oben hinein, weil der Priester Maximilian Kolbe alle aufrichtete und tröstete und ihnen vorbetete. Sogar gesungen wurde mit letzter Kraft. Gebete und religiöse Lieder, vor allem Marienlieder erklangen in diesem Kerker.

Täglich kam SS-Inspektion in den Hungerbunker, um nachzusehen, wie weit der Schnitter Tod schon seine Arbeit getan habe. Der polnische Strafgefangene Bruno Borgoviec musste dabei die SS-Männer begleiten, um die bereits Krepierten – wie es im Befehl hieß – hinauszuschaffen und die Kadaver zum Krematorium zu bringen.

14. August 1941: Nur noch ganz schwach wurden Gebete geflüstert. Die letzten vier, die noch am Leben waren, konnten nicht mehr. Drei lagen total fertig am Boden, sahen nichts mehr, hörten nichts mehr, nur noch letzte Zuckungen. Einer aber kniete noch bei der letzten Kontrolle aufrecht da und schaute die SS-Männer mit seinen hellen Augen lächelnd an; er, der gesundheitlich von allen Zehn am schwächsten war und der wohl am meisten gequält und schikaniert worden war, lebte immer noch, hatte den anderen der Reihe nach durch sein tröstendes Wort und durch sein Gebet hinübergeholfen in eine glückliche Ewigkeit. Nun war auch er an der Reihe, denn der Bunker musste geräumt werden für andere Opfer...So wurde dem Lagerarzt Dr. Boch telefoniert. Er solle mit einer Karbolspritze auch dieses Leben beenden. Der Arzt stieg hinab in den Bunker. Er sah, dass die anderen drei schon ausgelitten hatten. Dann kam er zu P. Kolbe. Dieser hockte noch bei vollem Bewusstsein da und betete. Ganz bewusst bot er, als der Arzt zu ihm kam, diesem seinen Arm für die Spritze dar. Der Pole Bruno Borgovierz, der dabei war, hat das berichtet und im Seligsprechungsprozess ausgesagt. P. Kolbe hatte keine Angst vor dem Tod. Er wusste, seine angebotene stellvertretende Sühne hatte nun den Höhepunkt erreicht. Nun kann er mit Christus am Kreuz sprechen: „Es ist vollbracht!“ Die offenen, hellen Augen schauten nach vollbrachtem Martyrium – so erzählt es der polnische Zeuge- auf einen fixen Punkt, als ob von dort jemand dahergekommen wäre. Es wird wohl die Immaculata gewesen sein, die P. Maximilian Kolbe entgegenkam, um ihm die beiden Kränze darzureichen.

Stellvertretende Sühne in der Nachfolge Christi. Der Familienvater Franz Gajowniczek, der heute noch lebt, sagt sich wohl jeden Tag aufs Neue: „Er starb für mich!“

Was P. Maximilian Kolbe getan hat, tat er nur in der Nachfolge Christi, der stellvertretend für uns alle sein Leben hingeopfert hat und jeder von uns muss es sich sagen: „Er starb für mich!“ Vergessen wir es doch nicht. Denken wir daran. Gerade jetzt in der Fastenzeit und kommenden Passionszeit. Das größte, das siegreichste Holocaust, das Ganz- und Brandopfer zur Erlösung der gesamten Menschheit hat er für uns alle gebracht, der menschgewordene Gottessohn, der sich zum sühnenden Gottesknecht und Lamm Gottes gemacht hat, das die Sünden der Welt hinwegnimmt.

Fügen wir uns doch immer wieder in seine stellvertretende Sühne ein wie es P. Maximilian Kolbe getan hat, der Priester, der Ordensmann, der Ritter der Immaculata, der für uns alle, für uns Priester und für die katholischen Laien in unserer Zeit des Glaubensabfalls und der Untreue gegen Gottes Gebote ein strahlendes Vorbild ist. Amen